अगर प्राचीन वृक्ष समाप्त हो गए तो दुनिया क्या खो देगी

जारेड फ़ार्मर

पुराने पेड़ बड़ी मुसीबत में हैं।

पूरे के पूरे जंगल जिनमें 3,000 वर्ष पुराने अग्निरोधी जायंट सीक्वॉया वृक्ष हैं, हाल ही में आग की लपटों में समा गए हैं। सूखा-प्रतिरोधी ग्रेट बेसिन ब्रिसलकोन पाइन, जो 5,000 वर्ष तक जीवित रह सकते हैं, छाल-भृंगों द्वारा चूस लिए गए हैं। दक्षिणी अफ्रीका में सबसे लंबे समय तक जीवित रहने वाले पुष्पीय पौधे बाओबाब सूखे के प्रकोप से झुककर गिर रहे हैं। माउंट लेबनान के देवदार, जो दीर्घायु के प्राचीन प्रतीक हैं, गर्म और शुष्क परिस्थितियों में संघर्ष कर रहे हैं। न्यूज़ीलैंड के हज़ार वर्षीय काउरी और इटली के सैकड़ों वर्ष पुराने जैतून के पेड़ आक्रामक रोगों से मर रहे हैं।

सामूहिक रूप से, यह केवल एक चक्रीय परिवर्तन नहीं है। यह एक महान क्षय है: कम विशाल वृक्ष, कम प्राचीन वृक्ष, कम पुराने वन, कम प्राचीन प्रजातियाँ – और कुल मिलाकर कम प्रजातियाँ।

हालाँकि पृथ्वी का “वृक्ष आच्छादन” – लगभग तीस खरब पौधे, जो कुल भूमि के लगभग 30 प्रतिशत भाग को ढकते हैं – हाल में बढ़ा है, परन्तु यह हरित छत्र अब अधिकतर उन वृक्षों से बना है जिन्हें लकड़ी, कागज़, खाना पकाने के तेल और सेवाओं (जैसे मृदा को वायु अपरदन से बचाना या कार्बन उत्सर्जन की पूर्ति करना) के लिए लगाया गया है। यह सब युवा वृक्ष हैं। पुराने वनों के समुदाय दुर्लभ हैं और और भी दुर्लभ होते जा रहे हैं।

प्राचीन वृक्ष भी सेवाएँ देते हैं, पर वास्तव में वे उपहारदाता हैं। उनके सभी उपहारों में सबसे महान हैं कालगत और नैतिक उपहार। वे हमें दीर्घकालिक सोच के लिए प्रेरित करते हैं और विवेकशील बनाते हैं। वे हमारे गहनतम गुणों को सक्रिय करते हैं – श्रद्धा, विश्लेषण और ध्यान। यदि हम यह पहचान लें कि वे हमारी नैतिक ज़िम्मेदारी का आह्वान कर रहे हैं, तो हमें अभी जलवायु परिवर्तन को धीमा करना चाहिए और उन लोगों के लिए एक ऐसा भविष्य बचाना चाहिए जिन्हें एक ऐसे ग्रह की आवश्यकता होगी जहाँ काल-विविधता (chronodiversity) और जैव-विविधता (biodiversity) दोनों हों।

पुराने वृक्ष वनों में प्रजातियों के समृद्ध समुदायों को बनाए रखने के लिए आवश्यक हैं। वे बीज और सूखी पत्तियाँ गिराते हैं जिन्हें नीचे रहने वाले जीव खाते और उपयोग करते हैं; ऊपर, वे एपिफाइट्स और पक्षियों के लिए घर बनाते हैं। पारिस्थितिकीविद् मेग लोमैन के अनुसार, छत्र में एक जीवंत “आठवाँ महाद्वीप” होता है।

भूमिगत पारिस्थितिकी तंत्र को “नवाँ महाद्वीप” कहा जा सकता है। पेड़ माइकोराइज़ा के माध्यम से पोषक तत्व साझा करते हैं – जो कवक और पौधों की जड़ों के बीच सहजीवी संबंध है। इन नेटवर्कों पर प्रारंभिक शोध, जिन्हें “वुड-वाइड वेब” कहा जाता है, दर्शाता है कि बड़े पुराने वृक्ष अत्यधिक महत्वपूर्ण हैं; वे सैकड़ों अन्य वृक्षों के लिए केंद्र बिंदु के रूप में कार्य करते हैं।

ये केंद्र नाइट्रोजन और कार्बन जैसे जीवनदायी पोषक तत्वों का पुनर्वितरण करते हैं – पहले अपने ही जैसे वृक्षों को, फिर अन्य पौधों को, और कभी-कभी प्रतिस्पर्धी पौधों को भी। किसी पौधे के अंकुर के लिए, किसी बड़े पुराने वृक्ष की सहायता मृत्यु और दीर्घ जीवन के बीच का अंतर हो सकती है। ब्रिटिश कोलंबिया विश्वविद्यालय की पारिस्थितिकीविद् सुज़ैन सिमार्ड, जो इस क्षेत्र की प्रमुख वैज्ञानिक हैं, इन अच्छे से जुड़े दाताओं को “मदर ट्रीज़” कहती हैं। पुराने वनों का विनाश केवल खड़े वृक्षों का विनाश नहीं, बल्कि उनके बीच के भूमिगत संबंधों का भी विनाश है।

प्रत्येक प्राचीन वृक्ष एक कीमती आनुवंशिक भंडार भी है। अनुमानों के अनुसार, किसी पुराने वन में प्रत्येक चार वृक्षों में से एक, औसत आयु का तीन या चार गुना होता है, और प्रत्येक सौ में से एक, औसत आयु का दस या बीस गुना होता है। बाद वाले समूह के प्रत्येक पौधे उस विशिष्ट समय में उत्पन्न हुए जब पर्यावरणीय परिस्थितियाँ अनुकूल थीं – और ऐसी परिस्थितियाँ शायद सदियों तक फिर न आएँ। अतीत और संभावित भविष्य के बीच पुल के रूप में, ये पौधे जनसंख्या में आनुवंशिक दृढ़ता जोड़ते हैं।

सबसे वृद्ध वृक्ष विज्ञान के लिए भी अप्रतिस्थापनीय हैं। केवल लगभग 25 पौधों की प्रजातियाँ ही ऐसी हैं जो मानवीय सहायता के बिना एक सहस्राब्दी से अधिक जीवित रह सकती हैं – और वे मुख्यतः प्राचीन शंकुधारी वृक्ष हैं। उनका आनुवंशिक कोड, जो करोड़ों वर्षों के विकास का परिणाम है, ऐसी जानकारी समेटे हुए है जिसे वैज्ञानिक अभी समझना शुरू ही कर रहे हैं। जैसे-जैसे जेनेटिक सीक्वेंसिंग की तकनीक उन्नत होगी, लोग हज़ार वर्षीय वृक्षों के डीएनए के नए उपयोग खोज सकते हैं।

कुछ सहस्राब्दी पुराने शंकुधारी वृक्ष जैसे ब्रिसलकोन पाइन विशेष रूप से उपयोगी हैं। उनके वृक्ष वलय (tree rings) जीवित आँकड़े हैं – जो तापमान, सर्दियों की बर्फ, गर्मियों के सूखे और महाविस्फोटों के प्रतिनिधि हैं। डेंड्रोक्लाइमेटोलॉजिस्ट इनका उपयोग अतीत की जलवायु को पुनर्निर्मित करने और भविष्य की जलवायु का अनुमान लगाने के लिए करते हैं। जलवायु अभिलेखों के रूप में वृक्ष-वृत्त बर्फ की परतों के समान हैं, बस अधिक संवेदनशील।

सिर्फ उपयोगितावादी दृष्टि से भी, प्राचीन वृक्षों की आबादी वायुमंडल में अतिरिक्त कार्बन को अस्थायी रूप से अवशोषित करती है। जितना धीमा बड़ा वृक्ष बढ़ता है, उसकी नकारात्मक उत्सर्जन क्षमता उतनी अधिक होती है; जितना देर से वह मरता या सड़ता है, उतने लंबे समय तक वह अपने लकड़ी के भीतर ग्रीनहाउस गैसें संचित रख सकता है।

इसी कारण कुछ संगठन और कंपनियाँ अपने उत्सर्जन की पूर्ति के लिए पेड़ लगाने पर ज़ोर दे रही हैं। परंतु इन पहलों का रिकॉर्ड असमान रहा है। मौजूदा पुराने वनों की रक्षा, नए वृक्ष लगाने की तुलना में अधिक प्राथमिकता होनी चाहिए।

जलवायु संकट में वन संरक्षण का दायरा और दांव दोनों बदल गए हैं। केवल बड़े पैमाने पर आवास संरक्षण अब पर्याप्त नहीं; इसे अर्थव्यवस्था के तीव्र डीकार्बोनाइजेशन के साथ जोड़ा जाना चाहिए। अन्यथा, पुराने वनों का भविष्य केवल राख होगा।

क्या हम समय रहते पर्याप्त परवाह कर सकते हैं? इतिहास कहता है – हाँ। पवित्र पौधों और उनके रक्षकों व अपवित्र करने वालों की कहानियाँ मानव सभ्यता की सबसे पुरानी जीवित कथाओं में हैं – सीडर वन में गिलगमेश से लेकर बोधिवृक्ष के नीचे बुद्ध तक।

दुनिया भर में, मंदिरों, मठों और कब्रिस्तानों में, स्थानीय लोग उन वृक्षों की रक्षा करते हैं जो सदियों पहले लगाए गए थे – या हाल ही में – और ये सब एक लंबी, अविच्छिन्न परंपरा का हिस्सा हैं। पवित्र उपवन अनेक संस्कृतियों और धर्मों की पारंपरिक विशेषता हैं। और राज्य संरक्षित क्षेत्र, जिनमें विशाल पुराने वृक्ष हैं – अर्थात लौकिक पवित्र उपवन – ताइवान के अलीशन राष्ट्रीय वन मनोरंजन क्षेत्र, न्यूज़ीलैंड के वैपोआ वन, और चिली के एलेर्स कोस्टेरो राष्ट्रीय उद्यान तक फैले हैं।

वनस्पतियों में क्षणभंगुर, वार्षिक, द्विवार्षिक, बहुवर्षीय होते हैं – और इन सब से परे एक श्रेणी है जिसे मैं “पर्दुरेबल्स (Perdurables)” कहता हूँ। पर्दुरेन्स का अर्थ है समय के साथ दृढ़ता। मनुष्य इस गुण को फिर से विकसित कर सकते हैं – पुराने और होने वाले पुराने वृक्षों की देखभाल करके। दीर्घजीवी पौधों के साथ दीर्घकालिक संबंध बनाए रखना अंत के विचार का अस्वीकार है – यह इस विश्वास की घोषणा है कि कल होगा, और होना ही चाहिए। यही उनका उपहार है।